「小さい頃から英語を習わせると良い」とよく言われますが、その理由を深く理解している方は意外と少ないかもしれません。実は、英語学習においてもっとも大切なのは“習慣化”です。
「習慣は第二の天性なり」という言葉があります。つまり、日々の行動がその人の性質や能力をつくっていくという意味です。この考え方は、英語教育にもピッタリ当てはまります。子どものうちから英語を“習慣”として生活に取り入れることで、無理なく自然に英語力を身につけることができるのです。
この記事では、子どものうちから英語を学ぶメリットや、英語学習を習慣化させる方法、そしておすすめの教材や実践法について詳しく解説していきます。
なぜ子どもに英語を？3つの大きなメリット
■ 1. 吸収力が高い時期に英語耳を育てられる
子どもは語学習得の天才です。特に3歳〜10歳までの間は“臨界期”と呼ばれ、言語に対する吸収力が大人とは比べものにならないほど高い時期です。この時期に英語の音やリズムに慣れ親しむことで、リスニング力・発音力に大きなアドバンテージが生まれます。
■ 2. 英語＝楽しいという感覚が身につく
英語を“勉強”ではなく、“遊び”や“コミュニケーション”として習うことで、「英語って楽しい！」というポジティブな感情が芽生えます。この気持ちは、将来的に英語を学び続けるための強いモチベーションになります。
■ 3. 自信と自己肯定感が育つ
英語で歌える、話せる、聞き取れるという小さな成功体験は、子どもにとって大きな自信につながります。「自分にもできるんだ！」という経験は、他の学習にも好影響をもたらします。
英語学習を習慣化させる5つのステップ
■ 1. 毎日同じ時間に英語タイムをつくる
子どもにとって“ルーティン”は安心感につながります。寝る前の10分、お風呂上がりの15分など、毎日同じタイミングで英語の絵本を読んだり、音楽を聴いたりする時間を作りましょう。
■ 2. 親子で一緒に取り組む
英語学習を子ども任せにするのではなく、親も一緒に関わることが大切です。一緒に歌ったり、単語を覚えたりすることで、子どものやる気もアップします。この時、親御さん自身が「発音が苦手だから…」と躊躇することもあるかもしれませんが、遠慮は不要です。親子で楽しみながら一緒に英語を聞いたり、歌ったりすることで、子どもにとっては“英語＝楽しいもの”になります。さらに、親が“教える人”ではなく“学び合うパートナー”であるという姿勢を見せることで、子どもは安心して学ぶことができ、自信にもつながります。
■ 3. 成果ではなく“続けていること”を褒める
「まだ話せない」「覚えていない」といった結果よりも、「毎日聞けたね」「頑張って座っていたね」と続けていること自体を褒めましょう。習慣は続けることが一番の力です。
■ 4. 好きなコンテンツで取り組む
歌・アニメ・絵本・ゲームなど、子どもが好きな方法で英語に触れさせましょう。無理に「勉強させる」のではなく、「遊びの延長」にするのがポイントです。
■ 5. 小さなステップで目標設定を
「今日はこの歌を1曲だけ聞いてみよう」「この単語を3つ覚えてみよう」など、無理のない小さな目標を立てて毎日達成していくと、達成感を得られます。
おすすめの教材と番組
■ NHKラジオ「Enjoy Simple English」など
平日毎日5分で聞ける初心者向けの英語ラジオ番組。A2レベルで、簡単なストーリーを通して日常英会話に触れられます。子供が理解するのは難しいと思いますが、親子で聞いて話し合いを行うなどの活用には最適です。
【関連記事】
■ 絵本：『Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?』など
視覚と音のリズムで楽しめる英語絵本は、小さな子にもピッタリです。
■ 英語ソング：「Head, Shoulders, Knees and Toes」など
振り付けつきの歌は、自然と単語が定着しやすく、英語と体を結びつけて記憶できます。
■ 英会話教室やオンライン英会話
子どものうちから、実際に英語を使う人とコミュニケーションをとる機会を設けることも、非常に効果的です。「伝わった！」「話せた！」という実感があると、英語を学ぶモチベーションが大きく高まりますし、英語のスピードやリズムにも慣れることができます。
最近では、英会話教室だけでなく、オンライン英会話など自宅でネイティブスピーカーと話せる手段もたくさんあります。住んでいる場所や時間の制約を受けにくく、手軽に始められるのも大きな魅力です。
まとめ：習慣づけが英語学習成功のカギ
英語は“センス”や“才能”ではなく、“慣れ”と“習慣”で身につけることができます。毎日少しずつでも英語に触れることで、自然と英語の回路が育っていきます。
そして、小さな積み重ねがやがて大きな自信につながり、子どもの人生をより豊かなものにしてくれるはずです。
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